植物界的活化石——百岁兰(Welwitschia mirabilis)

　　非洲纳米比亚和安资拉西南部濒临大西洋地区是著名的纳米布沙漠。那里气候稳定、干燥，天气晴朗，年降雨量不多。近海处虽有大量的海雾，但境内盛行从陆地吹向海边的离岸风，因此雾气很难成雨。被称为活化石的百岁兰Welwitchia mirabills(又称千岁兰)，就生长在这片很少有其他植物的沙漠近海水位较高处。

　　百岁兰(学名：Welwitschia mirabilis)是单种科百岁兰科百岁兰属的唯一品种。又称为百岁叶、千岁兰、奇想天外、二叶树。最早发现于1859年9月3日，由奥地利探险家Friedrich Martin Joseph Welwitsch发现于安哥拉的沙漠之中。主要分布在安哥拉与纳米布沙漠。茎短，一生只长两片叶。雌雄异株。叶上的气孔会吸收大气中的水汽，根极长，可达3米至10米，以吸收地下水。经过碳14测试推测其平均寿命可达数百年其中一部分甚至可到2000年，故得此名。

　　百岁兰其寿命可达几百年，是典型的早生植物。粗大的块茎高约20厘米。茎上除幼苗期还有1对子叶(二三年后脱落)外，宽约30厘米，长可达3米，爬在地上蜿蜒起伏。叶近茎部坚硬而厚，叶端则软而薄，到尖端又分散为很多须状的丝丝。长长的圆锥形直根深人地下，吸取水分。有雌雄株之分，朱红色的花自叶心开出，奇特艳丽。

　　一科一属的百岁兰不是兰花，是多肉植物中唯一的裸子(指没有种皮包裹种子，因此没有果实，种子是裸露的)植物。山于它的稀缺性、代表性及观赏价值等，国内著名的植物园先后引进，把它作为沙生植物的一宝。

　　百岁叶具有两片极为长寿的叶子，野外植株的叶片通常会碎裂成许多条状物，让人无法看出他们原来是两片叶子。 茎很矮是木质化的，茎的生长点在幼苗时期便死亡，这在植物中是非常罕见的生长习性。 根很长，直根性强烈可以用来吸收地下水，老株会将有机物收集在根的周围， 可以保护根部不受伤。